Джон Картер — это масштабная фантастическая экранизация классического романа Эдгара Райса Берроуза «Принцесса Марса», которую в 2012 году представил режиссёр Эндрю Стэнтон на студии Disney. Действие картины переносит зрителя в самое сердце фантастического эпоса, где отставной военный Джон Картер из Виргинии неожиданно оказывается на Марсе — планете, которую местные жители называют Барсумом. Оказавшись в мире, где гравитация ниже, а воздух разрежён, герой обнаруживает в себе сверхчеловеческую силу и возможность прыгать на огромные расстояния. Джон Картер предлагает зрителю настоящее приключение в духе старых голливудских блокбастеров: здесь есть и войны между городами-государствами, и величественные летающие корабли, и древние тайны, и, конечно, история любви между землянином и прекрасной принцессой Деей Торис. Атмосфера ленты выдержана в ярких, почти комиксовых тонах с палитрой из красного песка, золотых дворцов и сияющих небес. Постановка Стэнтона задаёт стремительный, динамичный ритм, а визуальный стиль сочетает эпические батальные сцены с интимными моментами, делая акцент на человечности героя, который оказался в совершенно чужой среде. Картина, опередившая своё время по части технологий, до сих пор вызывает интерес у поклонников жанра и остаётся недооценённым шедевром ранних 2010-х.
Бывший офицер армии Конфедерации Джон Картер, потерявший веру в людей и уставший от войны, пытается найти золото в пещерах Аризоны, когда внезапно сталкивается с таинственным существом — астральным телом огромного девятиногого марсианина. После неожиданной стычки и смерти существа герой произносит странное заклинание и мгновенно переносится на Марс, в мир, кипящий междоусобной войной между городами-государствами Зодианга и Гелиума. Из-за меньшей гравитации Джон Картер мгновенно обретает невероятную силу и ловкость, что делает его практически непобедимым в бою. Вскоре его захватывают в плен воины Зодианга и приговаривают к смерти на арене, но ему удаётся бежать, попутно освобождая принцессу Дею Торис, которая оказывается представительницей Гелиума. Вместе они отправляются в пустыню, где сталкиваются с враждебными племенами марсианских варваров и опасными белыми обезьянами, вынужденные полагаться только друг на друга.
По мере развития событий герой узнаёт, что весь Барсум находится на грани уничтожения — древний город Иссус, где хранится тайна бессмертия, превращается в ловушку, а два враждующих города манипулируются таинственными тханами, которые на самом деле контролируют всю марсианскую цивилизацию. Джон Картер оказывается в центре политического заговора, где его сверхспособности становятся объектом охоты обеих сторон, и он вынужден выбирать, кому верить, а кому противостоять. Финальная битва разворачивается в небе над Гелиумом, где Картер, управляя марсианским флаером, вступает в схватку с верховным правителем тханов, чтобы остановить разрушение целого мира. Лента достигает кульминации в момент, когда герой, жертвуя своим возвращением на Землю, остаётся на Марсе, чтобы защитить Дею и её народ, превращая свою личную войну в войну за свободу целой планеты.
Джон Картер исследует архетипическую тему чужака, который становится героем против своей воли, и показывает, что настоящая храбрость не в силе, а в способности оставаться человеком в самых нечеловеческих обстоятельствах. Идея, заложенная в этой ленте, связана с тем, что личная травма и утрата веры могут быть преодолены, если человек находит цель, большую чем он сам. Конфликт между милитаризмом Зодианга и утопической наукой Гелиума отражает вечное противостояние силы и разума, а Джон Картер становится тем связующим звеном, которое способно объединить две враждующие цивилизации. Смысл картины раскрывается через внутренний рост персонажа — от циничного солдата до благородного защитника, готового отдать жизнь за тех, кто стал ему семьёй. Драматургия выстраивается вокруг выбора: остаться в мире, где он обрёл новое предназначение, или вернуться на Землю, где его никто не ждёт. Этот фильм, несмотря на внешнюю лёгкость приключенческого жанра, содержит глубокий подтекст о том, что дом — это не место на карте, а люди, за которых ты готов бороться, и что иногда чужая планета может стать более родной, чем собственная.
Проект разрабатывался студией Disney более восьмидесяти лет — первый сценарий по роману Берроуза был написан ещё в 1930-х годах, но технические возможности постоянно откладывали производство до эпохи цифровых эффектов. Съёмочная группа использовала комбинацию натурных съёмок в пустынях Юты и полностью цифровых павильонов, где было создано десять различных городов-государств Марса с уникальной архитектурой. Для создания марсианских существ команда аниматоров вдохновлялась реальными земными животными: белые обезьяны базировались на поведении горилл, а огромные марсианские кони — на арабских скакунах, но с увеличенными пропорциями. В этом фильме впервые на Disney применили технологию захвата движения для полностью цифровых персонажей — тханов, чьи гибкие тела и многорукие конечности потребовали сложнейшей анимации. Бюджет картины превысил 250 миллионов долларов, что делало Джон Картер одним из самых дорогих проектов студии на тот момент, но маркетинговая кампания оказалась недостаточно эффективной, и лента не окупилась в прокате, несмотря на положительные отзывы зрителей. Интересно, что Эндрю Стэнтон, известный по мультфильмам Pixar, впервые снимал игровое кино и решил сохранить ту же детализацию и внимание к миру, что и в анимации, выстраивая каждую сцену как отдельную картину. Для поклонников эпических историй этот фильм станет настоящим открытием, ведь он предвосхитил многие тренды жанра. Чтобы оценить масштаб и красоту этой ленты, стоит смотреть онлайн в хорошем качестве, где песчаные просторы Барсума и его неземные закаты заиграют всеми оттенками красного и оранжевого, создавая незабываемое визуальное путешествие.